توسعه، واژه اى است با کاربرد وسیع، ولى دقیقاً معلوم نیست که منظور از توسعه چیست. واژه توسعه در کشور ما با انعطاف پذیرى فراوانى مورد استفاده قرار مى گیرد تا آنجا که از شخص به شخص و از گروه به گروه به نحو متفاوتى تعریف مى شود. به هر حال پرسش «توسعه چیست؟» از جمله سؤال هایى نیست که بتوان به راحتى آن را کنار نهاد; زیرا از یک سو اگر منظور خود را از توسعه به صورت دقیق معین نسازیم گفت و گو و داد و ستد فکرى در فضایى غبارآلود و مه گرفته انجام مى گیرد که در آن هیچ اختلاف نظر ظاهرى بر اختلاف نظر واقعى دلالت ندارد و هیچ اتفاق نظر ظاهرى نیز دال بر اتفاق نظر واقعى نیست. از سوى دیگر، فهم دقیق و روشن نظریات و ادبیات توسعه کاملا قائم به مشخص شدن معنا و مفهوم توسعه است. در این مقاله تلاش گردیده هر چند به صورت مقدماتى، راهکارها و قواعدى به منظور تعریف علمى از توسعه ارائه گردد و چهره هاى مبدل و غیر علمى در تعریف توسعه نشان داده شود.
)